当人呼吸时，空气行进到肺称为支气管或气道的管中。这些管分为成千个较小的通路，称为细支气管。这些细支气管最终以肺泡或小气囊结束。血液毛细血管通过这些肺泡壁。
氧气通过这些肺泡壁进入携带血液的毛细血管。这种情况发生时，毛细血管将废气二氧化碳转移回肺泡，从而可以呼出气体。
在健康的个体中，细支气管和肺泡是有弹性的。每次呼吸时，每个肺泡像小气球一样收缩膨胀。
对于慢阻肺患者，这个过程不容易发生，并且有较少的气体进入气道。
这是因为：
气道和肺泡不再具有弹性，并且无法填充足够的氧气
气道壁增厚和膨胀
气道被多余粘液堵塞
肺泡壁破坏
何谓肺气肿？肺气肿的主要问题是肺泡壁破坏。气囊内壁松弛和爆裂，创造了容纳更多气体的大空间。这减少了肺的表面积，这意味着较少的氧可以通过毛细血管进入血流。
由于肺泡被破坏，旧的氧气无法从肺内逃离，潴留于肺部。因而新鲜空气进入肺内的空间减少。
慢阻肺和肺气肿的症状大多慢阻肺和肺气肿出现症状需要一定的时间。不幸的是，症状仅在肺损伤严重时才出现。
症状大多在体力活动时最明显。
患者可能出现：
?呼吸急促
?胸闷
?胸部哮鸣音或喘鸣音
?长期咳无色、白色、黄色或绿色粘液痰
?晨起感觉喉部有多余痰液
?嘴唇、指甲会略呈蓝色
?频繁感冒或呼吸道感染
?缺乏能量
?不明原因的体重减轻
?下肢肿胀
对于慢性阻塞性肺病和肺气肿的患者，控制疾病对于减缓其进展和改善生活质量至关重要。
常规药物治疗方式
慢性咳嗽、咳痰是困扰广大慢阻肺、肺气肿患者的主要症状。痰液排出困难、大量聚积在肺部形成堵塞，使慢阻肺患者气流受阻、肺功能快速下降、并使病原体生长繁殖，导致气道炎症恶化。因此及时祛痰是慢阻肺患者有效控制咳嗽的第一步，也是治疗慢阻肺的重要基础之一。
究发现，祛痰药物可以减少慢阻肺急性加重率、改善慢阻肺症状及生活质量、降低慢阻肺住院率和住院天数，而且具有部分改善肺功能和增强抗生素抗菌作用的效果。
目前已明确疗效的祛痰药物主要包括：
1．N-乙酰半胱氨酸(NAC)：主要使黏痰中的蛋白断裂而发挥强力祛痰作用，同时具有抗氧化、抑制肺部炎症、降低病原微生物致病性等作用。
2．羧甲司坦：主要通过减少高黏度痰液、增加低黏度痰液分泌来使痰容易咳出，同时也有抗炎抗氧化和抗感染作用。
3．盐酸氨溴索：作用和乙酰半胱氨酸相似，通过调节黏液分泌来稀释痰液，而大剂量使用呈现抗炎、抗氧化作用。
值得强调的是，虽然有些祛痰药物能帮助患者咳嗽咳痰症状，但并非所有患者都需长期使用，更不能对其产生依赖心理，牢记祛痰的根本目的是通畅气道，减少黏液阻塞。其中最重要的方法还是戒烟、呼吸锻炼和体位排痰等。患者应听从医嘱，合理用药，不当药罐子。
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