由于细支气管长期发炎，管腔狭窄，阻碍呼吸，以致引起肺泡的过度膨胀、损害和肺功能减退。 慢性支气管炎、支气管哮喘、矽肺和肺结核都可引起“肺气肿”。
肺气肿可引起呼气性呼吸困难，空气易进不易出， 妨害气体交换，肺循环阻力增高，从而发展为肺心病，最 后引起心力衰竭、呼吸衰竭和肺脑综合症。
肺气肿早期常无明显症状或仅感到气促、胸闷、呼气畅。随病情进展会感到进行性呼吸困难，上楼时气喘吁吁，心慌气促，胸部呈圆捅状。由于长期缺氧，口唇、指甲有紫绀，形成槌状指。病人容易发生呼吸道继发感染，反复咳嗽，咯黄脓痰，形成恶性循环。
护理要点
◆ 禁止吸烟，避免烟尘和有害气体吸入。
◆ 作好病人每天进食量、饮水量和大小便排出量的记录。
◆ 饮食要注意营养成分，多补充蛋白质类食物。有心力衰竭者，则应注意忌盐。若长期饮食量较少，又用利尿剂者应注意补充钾离子。食品中以桔子、香蕉、鲜蘑菇等钾离子含量较高。
◆ 康复期慢性呼吸衰竭病人，可作腹式呼吸。因为病人利用胸腔呼吸肌进行气体交换的能力已达到极根，必须充分调动腹部膈肌辅助呼吸功能，提高吸氧量和有效通气量，才能弥补通气不足，减轻症状。具体方法：
(1)先作呼气，呼气时双手轻按腹部，腹壁逐渐下陷，使气体逐渐经口呼出。同时将口唇缩成口哨状，使气体缓慢呼出。以防止小气道过早关闭，保证肺内气体充分排出；
(2)后作吸气。吸气时双手仍置腹部，但应使腹壁逐渐膨出，同时将口闭拢，让空气自鼻逐渐吸入，使吸入的空气经过加温、湿化和过滤，减少对气管粘膜有刺激；
(3)作深而慢的呼吸，并使呼气时间比吸气时间稍长，以保证肺内气体充分呼出，并减少体力消耗。根据体力，在作腹式呼吸时或取站位或坐位或卧位。
◆ 配合进行太极拳、气功、长距离步行等体疗。
◆ 如病人突然出现严重急性呼吸、心力衰竭和消化道出血症状时应立即送医院治疗。
