慢性支气管炎与慢阻肺和肺气肿关系密切，临床上患者有咳嗽、咳痰等症状时，并不能立即可诊断慢阻肺。
如患者只有“慢性支气管炎”和/或“肺气肿”的临床表现，而无持续存在的气流受限，则不能诊断为慢阻肺，患者仅可诊断为“慢性支气管炎”和/或“肺气肿”。
但是，如果患者肺功能提示持续存在的气流受限，则诊断为慢阻肺。
某些患者在患支气管哮喘的同时，也可以并发慢性支气管炎和肺气肿。如支气管哮喘患者经常暴露在刺激性物质中，如抽烟，也会发生咳嗽和咳痰，而咳嗽和咳痰是慢性支气管炎的一项重要特征。这类患者可诊断为“喘息型支气管炎”。
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