肺气肿的最常见病因为长期大量吸烟。香烟产生的烟雾被认为可以分解肺泡壁的弹性纤维，从而使得肺泡更加易于破裂。吸烟还可造成肝肺脏分支气道壁变薄弱，在呼气时引起萎陷而阻碍废气排出。除其在肺气肿形成过程中的作用，吸烟亦可使得本病患者更易于合并肺部感染和其他严重疾患，例如慢性支气管炎。
即使吸一支烟便足以引起微小的、毛发似的细胞称为纤毛细胞的暂时麻痹，纤毛细胞的作用是冲刷碎屑及过量的粘液出肺脏。由于持续吸烟损伤的纤毛细胞功能明显下降，最终可能全部停止工作。粘液滞留在肺内，使得肺脏易于感染病毒和细菌，随时引起肺内气道变形及永久性损伤。
任何引起呼吸气道狭窄的肺脏疾患—例如慢性支气管炎或哮喘—由于可以引起肺内压力升高而最终损害肺泡，因此亦有助于形成肺气肿。在罕见病例中，肺气肿亦可能由于肺泡壁缺乏帮助维持纤维弹性的细胞酶而发病。即使不吸烟，遗传有这种酶缺乏症的患者在30~40岁之间发生肺气肿的机会比一般人升高。
诊断与检查
简单地通过肺部叩诊及听诊器听诊，医生就可以诊断肺气肿。如叩诊呈鼓音，极可能是由于肺气囊扩张或破裂—符合肺气肿体征。诊断后，医生可能会照一张X线胸片帮助了解肺损害的严重程度。
摘自《家庭医疗百科》
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