肺气肿可以说是比较严重的呼吸系统疾病，肺气肿和肺心病是呼吸系统疾病发展的不同时期，可以这么说，肺气肿相当于是呼吸系统疾病的中期，而肺心病则是一定到了晚期，那么我们常说的哮喘和支气管炎则是属于早期，如果早期的哮喘和支气管炎治疗不及时自然也就容易发展到肺气肿阶段，继续发展下去还会到肺心病的程度。
肺气肿是如何发展的
我们通常将肺组织比喻成一串葡萄，我们的气管就像葡萄枝，肺泡就像是葡萄，当我们气道有炎症的时候，气道黏膜一肿胀，气道就会变窄，吸气时由于气道管腔处于扩张的状态，氧气会到达肺泡，但是往外呼气的时候气道是一个收缩的状态，气道因为水肿就变窄，再收缩，气道就变得更窄，我们肺泡里积存的二氧化碳就排不出去，肺泡里气体就越来越多，把肺泡越撑的越来越大，整个肺的体积也就增大了，如肿了一样，被称为肺气肿。所以肺气肿多是由支气管炎发展而来。
肺气肿病情分期表现，具体如下：
第一期：无自觉症状。体格检查、胸部X线片和肺功能检查均正常，称为无症状期，仅于病理检查时发现有肺气肿。
第二期：有通气障碍，当临床出现症状可以作出诊断时已属第二期。此期的诊断标准即肺气肿临床早期诊断标准，患者有发作性或持续性呼吸困难，慢性咳嗽、疲劳感等症状。体格检查或X线检查有胸廓扩张，肋间隙增宽，肋骨平行，活动减弱，膈降低且变平，两肺野的透亮度增加。
第三期：低氧血症，除上述症状以外，有食欲下降，体重减轻和虚弱，可出现紫绀，动脉血氧分压于运动或休息时下降。
第四期：二氧化碳潴留，出现嗜睡或意识障碍，血气分析有二氧化碳潴留。
第五期：肺心病，可分为代偿性和失代偿性，后者有心力衰竭的表现。慢性支气管炎与肺气肿对患病者的劳动能力影响很大，晚期尚无特效疗法能使本病进程完全逆转，可并发肺心病，进而发生呼吸衰竭、心力衰竭，严重者造成死亡。
哮喘、支气管炎、肺气肿、肺心病这些常见的呼吸系统疾病其发展进程缓慢，早期都很难发现，因很多呼吸道的疾病都会有很多一些相同的症状出现，所以患者即使有症状也很难引起重视，并且容易造成误诊漏诊。很多患者都是通过体检的时候发现的。医院专家表示慢性呼吸系统疾病的发生往往会严重影响身体健康病对生活造成长期影响，所以建议重视定期体检，及时发现病情。及时治疗！
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