天气干燥、寒冷加上雾霾严重，这对呼吸道黏膜来说是一个严峻的考验，老年人一旦感冒，再加之抵抗力弱，容易给病原微生物提供可乘之机，诱发支气管炎。支气管炎长期迁延不愈、反复发作可导致慢性支气管炎的发生，由慢性支气管炎引起的肺部感染，会对老年人健康构成严重的威胁。
支气管炎是由感染、物理、化学刺激或过敏反应等引起的气管-支气管黏膜的急性炎症，常由于病毒和细菌入侵下呼吸道而致病，也可由急性上呼吸道感染迁延而来，多发生于寒冷季节或气候突变时。通常起病较急，表现为干咳或少量黏液性痰，后可转为黏液脓性痰，痰量增多，咳嗽加剧，如果支气管发生痉挛，可出现程度不同的气促或胸部发紧感，全身症状轻微，可有发热，体温38℃左右，多于3~5天降至正常。而咳嗽和咳痰可延续2~3周才消失，如迁延不愈则可能演变为慢性支气管炎。老年慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，以咳嗽、咳痰或伴有喘息及反复发作的慢性过程为特征，常并发阻塞性肺气肿，甚至肺动脉高压、肺源性心脏病，随着病情发展，后期终年咳嗽、咳痰不停，是严重危害老年人健康的常见病。寒冷季节常常急性发作，先出现发热、上呼吸道卡他症状（咳嗽、流涕、打喷嚏、鼻塞等），继而咳嗽、咳痰显著加重，痰量增加，痰变黏稠或黄色脓性，少数还可见痰中带血。喘息型慢性支气管炎患者还常伴有哮喘样发作，气短、气促症状明显。
老年人出现上述症状时，医院就诊，咳嗽有痰且不易咳出时用祛痰剂如氯化铵合剂、溴已新、盐酸氨溴索；咳嗽剧烈且无痰时用右美沙芬、喷托维林、可待因等；支气管痉挛时用平喘药，如茶碱类和β2受体激动剂等。咳黄痰、发烧时提示肺部感染存在，按照《新版抗菌药物应用指导原则》，75岁以上的发热患者、心力衰竭患者、糖尿病患者、神经系统疾病患者，要使用大环内酯类、青霉素类、头孢类抗菌药物治疗。
支气管炎患者除了药物治疗外，平时还应该注意加强营养，不但要戒烟，还要避免被动吸烟，避免烟雾、粉尘和刺激性气体对呼吸道的影响；务必要做好御寒保暖，应该随气温变化及时地增减衣物，天冷外出时需穿厚衣，戴帽子、口罩、围巾等，因为寒冷一方面可降低支气管炎的防御功能，另一方面也可能会发生继发性感染。适当地进行锻炼，可以提高机体的免疫能力和心肺的储备功能，并可通过呼吸体操等方式提高呼吸道抵抗外来侵袭的能力。锻炼虽能强体，但对于身体较弱的老年人，以及平素心肺功能低下或正在罹患呼吸道感染的患者，则不太适合在寒冷的冬天锻炼，天气寒冷或风大、雾霾严重时要尽量减少户外活动。室内的空气要流通，冬季保持室温相对稳定在18℃～20℃为宜，要少去空气污染比较严重的地方。
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